Destacados de la historia
El intuitivo anfibio ICON A5 parece un coche deportivo
Para pilotarlo necesitas licencia de piloto deportivo.
Tampa, Florida, EE.UU.
cnn
—
Cuando se trata de pilotar un avión, no tengo experiencia.
De hecho, ni siquiera pensé en intentarlo.
Sin embargo, mientras volamos sobre la Bahía de Tampa en Florida en una hermosa mañana de noviembre, tomo con entusiasmo los controles del ICON A5, un avión anfibio biplaza que parece un auto deportivo, se maneja como una moto acuática y es tan intuitivo, que la compañía Afirma que incluso un principiante puede aprender a volarlo en menos de 30 horas.
Con 23 pies de largo y un peso de 1,510 libras, se le conoce como un avión deportivo ligero marino.
Diseñado para ayudarle a concentrarse en la libertad de vuelo sin preocuparse si el avión reaccionará de manera impredecible, no hay nada igual en el mercado.
Ahora que tengo el control, todo mi cuerpo se tensa durante unos buenos cinco minutos. ¿Estoy realmente preparado para pilotar yo mismo esta nueva y brillante máquina? No estoy del todo seguro.
Sin embargo, me consuela el hecho de que el A5 fue construido específicamente para personas como yo y diseñado para conducirse como un automóvil.
Tampoco hace daño que el CEO y fundador de Icon, Kirk Hawkins, esté a mi lado en la cabina. Puede tomar el control en cualquier momento.
Hasta ahora, todo bien.
Nos deslizamos suavemente por el aire a unos 1000 pies y me siento lo suficientemente cómodo como para disfrutar de la vista. El encantador parque Fort De Soto no decepciona.
Revolución del aire personal
Garabatos de dunas blancas de ensueño están rodeados de agua que parece ser la del Caribe.
El puente Sunshine Skyway, con su serie de largos cables, es igualmente impresionante.
La adrenalina sigue alta. Y a medida que avanzan la mayoría de las experiencias surrealistas, las cosas siguen mejorando.
Para empezar, a mi izquierda hay otro ICON A5, que es emocionante en sí mismo. Volamos en formación y mi trabajo es imitar sus movimientos. Uno pensaría que esto sería intimidante, pero no lo es.
Es simplemente divertido.
Esto es música para los oídos de Hawkins. Él es el cerebro detrás de este nuevo avión, una idea que lleva 10 años en desarrollo.
Como ex piloto del F-16 de la Fuerza Aérea y graduado de la Escuela de Negocios de Stanford, ha centrado gran parte de su vida adulta en hacer que el vuelo deportivo esté disponible para las masas.
«La idea para nosotros era crear un avión donde el ser humano promedio pudiera salir y experimentar el mundo sin tener que tener que convertirse en piloto profesional», dice.
Por eso tiene sentido que el tablero se parezca a lo que ves en tu automóvil. Sólo hay algunos indicadores que no reconozco.
«Es la forma en que Apple aborda las cosas», afirma. «Lo humanizas y lo haces intuitivo, fácil e interesante».
Está tan seguro de que la gente querrá volar (y comprar) sus aviones que acaba de abrir un centro de entrenamiento de vuelo en el aeropuerto Peter O. Knight.
Ubicado en Davis Island, a cinco minutos del centro de Tampa, es un lugar donde abundan la belleza y los veleros.
El otro centro de formación de la empresa está situado en Vacaville, California, donde tiene su sede ICON.
A las 9:00 es hora de hacer una breve parada para desembarcar en el agua.
Hawkins toma el control. He estado demasiado ocupado aprendiendo a volar en formación (algo que no es algo que los no pilotos puedan intentar muy a menudo) y entrevistando a Hawkins como para siquiera pensar en aprender a realizar un aterrizaje en el agua por mi cuenta. Es algo que Hawkins me dice que la mayoría de la gente puede dominar en unos 30 minutos.
Unas cuantas G negativas y giros de 360 grados más tarde, se convierte en una divertida montaña rusa en el cielo. Además, es un vuelo al aire libre, así que abro los brazos de vez en cuando. Sólo porque puedo.
A unos cientos de metros sobre el agua, es fácil ver a un barquero que nos saluda, una bandada de pelícanos e incluso rayas.
“Nos detenemos aquí, nos detenemos y bajamos por un segundo”, dice.
Seguramente está bromeando, ¿verdad? Pero después de aterrizar el avión en el agua, se quita el cinturón de seguridad y me doy cuenta de que no es así.
Pioneros del cielo: la revolución de los aviones ligeros está despegando
Segundos después, abre el techo y subimos a las alas, que fácilmente podrían funcionar como trampolines. De repente, me siento menos como un viaje en avión y más como si estuviera en un barco tomando el sol.
Todo está impregnado de un encantador tono dorado. Me imagino haciendo un picnic en la playa cercana. O volar a algún lugar para un viaje de campamento remoto de fin de semana.
Dado que el avión tiene un alcance de aproximadamente 430 millas con el tanque lleno, está hecho para escapadas cortas.
«Todo esto se trata de inspirar a la gente», explica. “Una vez que aprendes a volar, nunca volverás a ser el mismo. Mirarás de otra manera el cielo, mirarás de otra manera el planeta.
«Las habilidades motoras principales para operar un avión son bastante simples», me dice Hawkins. «Tenemos personas que aterrizan solas con un instructor el primer día, en 30 minutos».
Dicho esto, se tomaron el tiempo para diseñarlo por seguridad. El objetivo de la funcionalidad del fuselaje resistente a la rotación es que si el piloto comete errores, el avión no pierda el control.
Como reserva queda el paracaídas completo del avión.
«La característica resistente al giro es muy importante, ya que es el primer avión que la FAA considera resistente al giro», dice Chris Dupin, instructor de vuelo y oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. “Un número significativo de muertes en la aviación general se deben a accidentes de pérdida de control que involucran una rotación de base no recuperada hasta el giro final”.
Además, está el indicador de ángulo de ataque, algo que normalmente no se ve en una avioneta. Te muestra dónde está contento el parapente (en verde) o dónde podría entrar en pérdida (en rojo).
El trabajo del piloto es mantener el ala dentro de la sección verde o amarilla del indicador. Esto es parte de lo que hace que despegar y aterrizar desde el agua sea tan fácil de aprender.
“Kirk Hawkins tiene una idea extremadamente creativa e innovadora para una formación de pilotos más intuitiva; enseñar primero la sensación de volar y luego los principios y la estructura, de manera similar a cómo la gente aprende a conducir”, dice Christine Negroni, veterana periodista de aviación y autora de “The Crash Detectives”.
«El mundo se enfrenta a una escasez de proyectos piloto, por lo que la idea de enseñar de manera diferente, de modo que se puedan dar cabida a diferentes estilos de aprendizaje, bien podría ampliar el grupo de candidatos piloto».
En ese sentido, alrededor del 40% de las personas que han realizado depósitos para el ICON A5 no son pilotos, lo que significa que este avión atrae a los novatos en la aviación.
Tras una hora y media de vuelo, Hawkins nos aterriza en la pista del aeropuerto, maniobra que podrás dominar tras dominar varios aterrizajes en el agua. Es un poco más complicado ya que requiere más precisión y conocimiento de los vientos cruzados.
En este punto, si fuera dueño de este avión, lo conectaría a un remolque, plegaría las alas, lo llevaría a casa y lo estacionaría en el garaje.
Si quieres tu ICON A5, haz cola. Más de 1.800 clientes realizaron depósitos.
Para aquellos que no están dispuestos a desembolsar $207,000 para comprar uno, existe la opción de pasar por las instalaciones de capacitación de ICON en Tampa, o las instalaciones en Vacaville, California, para volar durante el día.
La lección de introducción al vuelo deportivo dura 1,5 horas por $ 595. Para obtener su licencia de piloto deportivo, deberá dedicar más de 20 horas y el precio varía.
